Une vieille paysanne maigre part à la foire avec dans son panier un canard et une poule qu’elle souhaite vendre. A mi-chemin, cette dernière se reposant sous un arbre, les deux volatiles en profitent pour prendre la poudre d’escampette. Poursuivis par la paysanne, ils se réfugient sur le lac mais le canard avale un hameçon. Heureusement sur une île, une vieille cigogne le libère. Les deux compères décident alors de dormir un peu. Dans la nuit un rat leur mange les yeux… Leur aventure les mènera jusqu’en Egypte… mais aucun n’en réchappera !

Ce conte cruel comme la nature peut l’être, fera tour à tour frémir et sourire le jeune lecteur. Contrastes et oppositions jalonnent l’oeuvre de Léopold Chauveau. L’atmosphère qu’il crée ainsi – noir et blanc, plans et contre-plans, pureté des lignes et cadrages décentrés – est propice à l’expression de l’imaginaire. 

Les écrits de Léopold Chauveau sont traduits dans le monde entier mais son oeuvre est toujours injustement méconnue en France. C’est pourquoi La Joie de lire a décidé de la rééditer. 

La Poule et le canard est le premier texte pour la jeunesse de Léopold Chauveau qu’elle remet au goût du jour.