Op die eerste juli van 1903 stond een groep jonge mannen klaar in Montgeron, rechtover het café 'Réveil Marin', om over luttele minuten de start te nemen voor een wedstrijd waarvan niemand wist hoe hij zou verlopen of eindigen. Henri Desgrange en zijn adjunct Géo Lefèvre hadden het parcours uitgetekend voor een lange tocht rond Frankrijk. Zes ritten voor een totale afstand van 2426 avontuurlijke kilometers. Sportminnend Frankrijk was meer dan wantrouwig: 'Om daaraan te beginnen moet je goed gek zijn!' Toe Maurice Garin na zoveel dagen helse strijd als overwinnaar in Parijs arriveerde, was de kogel door de kerk. Het succes heeft vele vaders, maar hier komt alle eer toe aan Henri Desgrange.