Eind augustus 1909 kwam Sigmund Freud in New York aan, voor zijn eerste en enige bezoek aan Amerika. Terug in Wenen sprak of schreef hij zelden meer over die reis, maar de rest van zijn leven noemde hij alle Amerikanen wilden. Dit gegeven inspireerde Jed Rubenfeld tot het schrijven van de ingenieuze historische thriller Moordduiding.

Op een dag wordt het lichaam van een zeer rijke jonge vrouw ontdekt in een luxueus appartement met uitzicht over Manhattan. Ze is vastgebonden, met een zweep bewerkt en gewurgd. De burgemeester van New York vraagt Freud om zijn vernieuwende, onconventionele gedachtegoed in te zetten bij het oplossen van deze moordzaak, maar Freud laat het over aan een onervaren Amerikaanse collega. En dan blijkt: sommige moorden tarten elke analyse.