La vitamina B12 es una compleja sustancia en cuyo centro se encuentra el mineral cobalto. Fundamentalmente participa en la regeneración rápida de la médula ósea y de los eritrocitos. Esta vitamina fue aislada del hígado por primera vez en 1948 y es necesaria en la síntesis del DNA y para el metabolismo normal del tejido nervioso. Sin embargo, en caso de aclorhidria (ausencia de ácido hidroclorhídrico en el estómago), es posible que esta vitamina no se pueda extraer de los alimentos. La vitamina B12, el hierro y el ácido fólico, identificados todos ellos como factores hematínicos, son vitales para la formación adecuada de células sanguíneas. La vitamina B12 es también necesaria para la producción de la capa mielínica así como para un sistema cardiovascular saludable. La vitamina B12 se encuentra principalmente en alimentos de origen animal, como la carne. Debido a ello, los profesionales de la salud frecuentemente la recomiendan a vegetarianos y veganos.