Littérature et circonstances, donc. La plupart des études réunies dans cet ouvrage sont en effet des textes de situation, rédigés pour diverses revues ou des ouvrages collectifs. Mais le mot «circonstances» reçoit également ici un deuxième sens: il souligne l'intention générale d'associer la littérature à ce qui fait l'ordinaire de l'existence, à l'air du temps, à ce que l'auteur appelle «la foire aux langages». Cette intention est particulièrement marquée dans la première partie de l'ouvrage, qui comprend des essais sur divers aspects de la littérature québécoise, mais elle se retrouve également dans la deuxième partir, simplement intitulée «Écrire», où l'auteur considère des oeuvres particulières, de Jacques Brault à René Char, d'André Belleau à Jacques Ferron.