L'action des communautés religieuses s'est déployée dans de nombreuses directions au Québec. Missions, éducation, hôpitaux, œuvres sociales: au-delà du domaine spirituel, ces milliers de femmes et d'hommes ont contribué à façonner la société en profondeur. Cette synthèse présente une histoire complète des communautés religieuses depuis la Nouvelle-France; on découvrira la grande variété de leurs rôles et de leurs parcours, des communautés les plus engagées socialement aux ordres contemplatifs; et l'on envisagera, sans éluder les problèmes, la réalité actuelle d'une institution à l'influence considérable.