Verve, 1966

Paru en 1966 sur Verve Records, Jimmy & Wes (The Dynamic Duo) est l'unique collaboration studio complète entre Jimmy Smith, organiste Hammond B3, et le guitariste Wes Montgomery. Produit par Creed Taylor et arrangé par Oliver Nelson, Jimmy & Wes réunissait deux des voix les plus singulières du jazz dans un cadre big band grandiose. Enregistrées sur trois jours en septembre 1966 au studio Englewood Cliffs de Rudy Van Gelder, les sessions mettaient en vedette un ensemble de cuivres et d'anches, ainsi qu'une section rythmique de premier ordre avec le batteur Grady Tate et le bassiste Richard Davis. Les lignes de guitare mélodiques de Montgomery et les grooves d'orgue fougueux de Smith trouvent un écrin vibrant dans les arrangements précis et percutants de Nelson, riches en couleurs harmoniques et en rythme. Le programme mêle compositions originales et standards, dont le blues « James and Wes » de Smith et une version revisitée de « Baby, It’s Cold Outside », transformée en une mélodie envoûtante en mineur. Les orchestrations de Nelson confèrent à l’album une ampleur cinématographique sans sacrifier l’interaction entre ses stars. Le résultat est une rencontre rare entre deux géants du jazz, immortalisée lors d’une période de grand succès populaire, avec la présence de l’un des arrangeurs les plus talentueux de l’époque.