Le soldat méconnu - Les Français et leurs armées : état des lieux de Bénédicte Chéron propose une analyse approfondie des relations entre la société française et ses armées, en se concentrant sur la manière dont les Français perçoivent leurs forces armées aujourd'hui, ainsi que les difficultés de compréhension mutuelle qui existent.

L'ouvrage met en lumière une contradiction frappante : bien que les armées bénéficient d'une image positive, notamment renforcée par les attentats terroristes de 2015, les Français connaissent mal ce qu'implique réellement le service militaire et l'expérience des soldats. La mémoire collective, marquée par les conflits du XXe siècle, ainsi que l'éloignement géographique et temporel des zones de guerre, contribuent à cette méconnaissance.

L'auteur examine également l'évolution des "valeurs militaires" et la façon dont elles sont perçues dans la société contemporaine. Elle note que ces valeurs sont souvent revendiquées sans véritable définition, et que bien que l'utilité des opérations extérieures soit mieux comprise dans le contexte de la lutte contre le terrorisme, la mort des soldats reste un facteur perturbateur de soutien populaire.

L'ouvrage présente un état des lieux complet des relations complexes et paradoxales entre la politique, les militaires et la société, en rappelant que ces dynamiques ne peuvent être pleinement comprises qu'à travers le prisme de l'histoire. C'est une analyse essentielle pour comprendre les tensions récurrentes entre les militaires et les civils, et comment ces derniers perçoivent les armées dans un contexte géopolitique et social en constante évolution.